Niel MEULEMANS haalde het dit keer wel van Yarno VAN HERCK

Oh wat was het fijn om zondag in (het voor mij verre) Glabbeek (meer bepaald Attenrode-Wever) te zijn. Twee uur op en twee uur af rijden loonde meer dan de moeite met als extra verrassing dat de renners warempel mèt kaderplaatjes reden. Oefenkoersen?! Neen, twee hoogstaande wedstrijden die het niveau van de meeste manches der Beker van België vèr overstegen met uurgemiddelden (39,21 km. respectievelijk 41,87 km.) die er best mochten wezen en bijgevolg twee winnaars met status.

Niel (nièt Niels) Meulemans uit Tielt-Winge is de kleinzoon van Raymond Coekaerts die in 1960 (vijfde in de Ronde van Limburg) deel uitmaakte van de Faema-garde van Rik Van Looy. In Attenrode-Wever behaalde Niel zijn eerste koers als nieuweling wat hij opdroeg aan zijn organiserende clubleider Gunther Stockx. Niel maakte een schuchter debuut bij de 13-jarige aspiranten dat verlaat werd door een zware valpartij. Een tweede plaats in Emptinne stelde hem meteen op zijn gemak. Tijdens de familiale reis in Turkije kreeg hij een virale infectie. Toch haalde hij vanaf half augustus nog vijf keer de top vijf waarbij zijn tweede plaats (na Yarno Van Herck) in Perwez de smaak van de overwinning had. Tussen de 14-jarigen bloeide hij helemaal open met zes overwinningen en zeven tweede plaatsen. Een zege in de openingskoers in Aubel zette meteen de toon. Frappant dat hij, behalve in Haasrode, al zijn overwinningen ging ophalen onder de taalgrens. Dat had met het opzoeken van hoogtemeters te maken. Ook in de kampioenschappen was hij aardig aan zet: vijfde in de Vlaams-Brabantse tijdrit en (na Chepe Flussie) tweede in de wegrit. In de massaspurt van het BK in Fernelmont werd hij achtste. Eén en ander liet hem toe om met veel vertrouwen naar de nieuwelingen over te stappen. En kijk wie hij in Attenrode-Wever klopte: de meer beslagen en regérende kampioen van België tijdrijden, Yarno Van Herck. Tijdrijden (b)lijkt het werkpunt van Niel, die op 12 juli inzake hoogtemeters nog meer op zijn wenken bediend zal worden in Pollare.