26ste Tour Down Under even hoog geschat als 84ste Paris-Nice en 61ste Tirreno-Adriatico

 

Tour Down Under 2026 begon en eindigde met een adept van de Guido Reybrouck Classic, Samuel Watson respectievelijk Matthew Brennan, als dagwinnaar.

Dat Watson de proloog won is geen absolute verrassing want vorig jaar had hij al de proloog der Tour de Romandie gewonnen. Drie weken later zette hij de finale van de 4 Jours de Dunkerque helemaal naar zijn pedalen met de dag- en de eindzege. Die bloedvorm wist hij te rekken tot de midzomer. Nadat hij in de Britse tijdrit nog van de titel werd gehouden door Ethan Hayter won hij drie dagen later het wegkampioenschap. 

Dat waren bijna vijf overwinningen in ruim twee maanden nadat hij het vooralsnog had moeten stellen met een dagzege in de Tour de Wallonie 2024. Samuel was klaar voor zijn eerste Tour die hij feilloos voltooide. Zijn overstap van Groupama-FDJ naar de Ineos Grenadiers voelde aan als thuiskomen. Op zijn 24ste is hij klaar om nog meer te brengen.

Brennan haalde het in de massasprint van de slotrit. Vorig jaar behaalde hij veertien overwinningen. Op zijn openingszege(s), een Franse coup double, moest hij toen wachten tot het weekend van 8-9 maart. Nu is hij er zes weken eerder aan begonnen, een toonzetter voor wat volgt?

De vier overige ritten kregen een differente winnaar: de bolides Tobias Lund Andresen, Sam Welsford en Ethan Vernon (de door de verzengende hitte ingekorte koninginnenrit). De enige etappe waarin verschillen werden gemaakt ging Jay Vine. Jhonatan Narváez, zijn enige medevluchter met wie hij een minuut van de anderen wegreed, kwam in de slotrit zwaar ten val zodat Vine’s eindzege een formaliteit werd. 

De 26ste Tour Down Under is de eerste manche van de ook al 26ste World Tour en is qua kwotering (te verdienen punten) gelijkgesteld met onder meer de 84ste Paris-Nice en de 61ste Tirreno-Adriatico. Incroyable mais vrai!

 

... maar dat vindt Jay Zwift Vine niet erg, hij gedijt in de schaduw van Tadej Pogačar 

Jay Vine is géén vluchtige passant beklemtoonde ik begin 2023. Enkele bescheiden ereplaatsen op het eigen continent deden er niet toe zoals wel zijn in het oog springende data op de … Zwift Academy.

Zwift is een softwarepakket dat de coureurs interactieve indoortrainingen laat uitvoeren. De opgeslagen data zijn beschikbaar voor insiders en in Vine’s geval was dat vooral Alpecin-Deceuninck niet ontgaan. Het aarzelde niet om hem in de rangen op te nemen. Hoe terecht was dat want in 2022 won hij ei zo na een rit in Bessèges, werd hij tweede in de Tour of Türkiye en of Norway. Hij was meteen klaar voor zijn tweede Vuelta waarin hij nog meer monden deed openvallen. Binnen de eerste week won hij zowel op Al Pico Jano als twee dagen later op Colláu Fancuaya. Ei zo na kwam daar op de Peñas Blancas een derde dagzege bij. De bergprijs kon hem niet meer ontglippen maar op drie dagen van Madrid werd hij door een zware val werd uitgeschakeld. Uitgesteld was niet verloren; in 2025 won hij de bergprijs wel met aan de basis een eclatante dagzege op El Ferial Larra Belagua.

Alpecin-Deceuninck speelde zijn veropenbaring al in 2023 kwijt aan het opbiedende UAE Team Emirates. Vine maakte er meteen werk van om zijn lucratief contract te valoriseren met een eerste eindzege in Tour Down Under. 

Drie jaar later heeft hij die sant in eigen land herhaald maar tussendoor onderscheidde hij zich ook in nogal wat andere topkoersen, niet in het minst in het tijdrijden, waarin hij de vice-wereldkampioen van Kigali 2025 werd met ‘slechts’ 1’14” meer dan Remco Evenepoel. Zo’n dichtste ereplaats dwong hij ook af in de GP des Nations 2024 (+4” Stefan Küng) en 2025 (+30” Joshua Tarling). 

Of het niet spijtig is dat Jay in een ondergeschikte rol deel uitmaakt van het  gigantische UAE Team Emirates en in de pikorde João Almeida, Isaac Del Toro en Adam Yates moet laten voorgaan? Ik dacht het niet. Jay is de dertig gepasseerd en is liever een volle helper dan een halve kopman, die meer lasten dan lusten met zich brengt. Toch is er niets uit te sluiten en mag hij zich over vier maanden naast Almeida bewijzen in zijn derde Giro of wordt het toch zijn langverbeide eerste Tour?