Joppe HEREMANS de doorzetter 

haalde eerste mooie slag thuis

Bij het brede publiek, dat vooral kickt op overwinnningen, geniet hij nog weinig bekendheid maar daar zou over afzienbare tijd wel eens verandering in kunnen treden. 

Joppe Heremans heeft zaterdag die “campagne” zaterdag opgestart met (toch wel) verrassende winst in de voorlaatste rit van de Etoile de Bessèges. In Vauvert (departement Gard) werd het een chaotische sprint van een uitgedund peloton, waaruit Joppe met een explosief slotakkoord als winnaar naar voor trad. Verrassend inderdaad indien je beziet wie hij op de hellende aankomst onmiddellijk achter zich liet: would be eindwinnaar Lukáš Kubiš, Paul Lapeira, Matteo Moschetti, … stuk voor stuk meer beslagen concurrenten.

De 22-jarige Joppe (Heist-op-den-Berg) koerst voor het Franse team Van Rysel Roubaix, waar hij op zijn ware bestemming lijkt aangekomen, al voelde hij zich ook comfortabel bij het VolkerWessels van ploegleider Wim Feys. 

Joppe had nog andere aanbiedingen maar opteerde voor de Franse slag en dat blijkt geen miscast. Flanders-Baloise leek logischer maar gezien de onzekerheid omtrent het voortbestaan maakte Joppe een andere keuze, gestoeld op de professionele structuur, het aantrekkelijke programma en de uitstekende verloning, zelfs al hebben we het in deze over een continentaal team.

 

Joppe is nog maar 22 jaar en is toch al aan een twaalfde seizoen begonnen als coureur. Een winnaar kun je hem niet bepaald noemen, hij komt niet aan gemiddeld één succes per seizoen. Bij de aspiranten waren er dat slechts vijf en toch behoorde hij er tot de beteren. Zo werd hij in Grandglise 2016 tweede in het BK na Noah Detalle, die qua uitslagen torenhoog boven de anderen uitstak maar op 31 mei 2024 stopte met koersen. Bij de nieuwelingen werd Joppe vooral PK in Ramsel. 2020 en 2021 werden door Covid-19 overschaduwd en beletten Joppe om zich als junior door te zetten, al won hij op 12 juni 2021 wel de sterkbezette verlate openingskoers van dat seizoen.

Het was evenwel vooral als belofte dat Joppe moest solliciteren voor de beroeps-categorie, wat hij vanaf 2022 almaar nadrukkelijker deed maar waarbij uitblinken essentiëler was dan winnen.  

Zijn papa werd er wat nerveus bij en keerde zich tegen mij tijdens het ultravlakke BK in Putte 2023, dat ik geen spek naar de bek van zijn zoon vond, wat de brave man als een miskenning interpreteerde. Goed dat Kenny Terweduwe mijn statement toelichtte. Joppe werd in de obligate massaspurt, gewonnen door Simon Dehairs, alsnog twaalfde.

Joppe had na twee campagnes u23 nog steeds géén zegestreepje achter zijn naam, wel meerdere opmerkelijke prestaties. En indien hij uitblinken en winnen nu eens combineerde. Dat lukte zowaar met Urbano-Vulsteke in 2024. Op 1 september brak hij de langverbeide zegeban in de interclub van Erpe, de GP John Hannes. Vijf dagen later na de voorlaatste manche in Honnelles, waar hij achtste werd, bleek dat hij niet meer kon onttroond worden in de U23 Road Series. Uit die nazomer van 2024 mocht hij zich ook een ijzersterke Tour de Moselle herinneren.

En toen kwam 2025, het jaar van Joppe Heremans’ openbaring. Zijn overstap naar het continentale VolkerWessels (Ned.) met Wim Feys als ploegleider genereerde een nieuwe dynamiek. Joppe stelde zich al meteen op zijn gemak met een tweede plaats (na Mathis Avondts) in Brussel-Opwijk. Ook enkele overwinningen lieten niet al te lang op zich wachten, in het buitenland nog wel op meer geaccicenteerd terrein: een dagzege in de Flèche du Sud (Lux.) en in de Solidarnosc Champions (Polen). Ook één in eigen land die ertoe deed: Kemmel Koerse, een elite ind. met contractrenners die hij stuk voor stuk achter zich liet.

Joppe had zijn portfolio dus aardig bijgekleurd, maar hield toch een plan A achter de hand: studies (vier jaar) voor een bachelor in de bouw. Alle theorievakken werden met uitstekend gevolg afgerond, zijn stage(s) zet hij nog even on hold omdat je volgens hem geen twee dingen tegelijk optimaal kunt doen.

First things first dus en dat zijn de opdrachten die hem met Van Rysel Roubaix aanspreken op heuvelachtig terrein. De Tro-Bro Léon op 9 mei is één van de volgende aangestipte uitdagingen en  Paris-Tours zal half oktober de laatste zijn.

Tussendoor betracht hij nog meer spraakmakende feiten tijdens een verkennings-jaar dat hij très au serieux neemt.