Al meteen op de afspraak in de Tour of Sharjah

 

Duarte MARIVOET géén meteoor maar een duurzame wissel op de toekomst

 

Zijn voornaam is Portugees, door zijn papa bedacht en die ‘voortvarend beschermer’ betekent. Toch is Duarte een volbloed Vlaming uit Kontich, die over vier dagen 20 jaar wordt.

Bij de aspiranten legde hij een bescheiden traject af maar als nieuweling zette hij fikse stappen. Zijn allereerste overwinning in Tielt-Winge had een duidelijke meerwaarde. Nadat hij Yarno Van Herck, zijn enige medevluchter, in de slotronde van zich had afgeschud, bundelde Acrog-Tormans met zijn zessen de krachten maar Duarte reed almaar verder van hen weg om met ruim een minuut voorsprong te winnen. Tien dagen later voerde hij een nòg stràffer nummer op in de Ardennenkoers van Herbeumont. Op de tweede klim was Gilles Dockx de enige die Duarte kon volgen maar van wie hij in de eerste lokale ronde wegreed om met bijna 100 seconden voorsprong te winnen. 

Tim Meeusen, toen freelance-talentscout van Bora-Hansgrohe maar er inmiddels voltijds aan de slag, keek er - getipt door Patrick Van Staeyen - met openvallende mond naar en wist genoeg. Tim piloteerde de volgwagen in Koksijde, waar Duarte derde werd in het BK tijdrijden.  

Zowat een half jaar later gooide Duarte als eerstejaars meteen hoge ogen bij de junioren. In de Cottbuser Etappenfahrt (D.) bevestigde hij het rijke potentieel (wattages en VO2 = maximale zuurstofopname) dat men via allerlei testen bij hem detecteerde. 

In de openingsrit eindigde hij in de buik van het uitgedunde peloton. ’s Anderendaags werd hij in Drachhausen achtste in de korte maar pittige tijdrit. De afsluitende koninginnenrit van en naar Dissen werd zijn prooi die hem naar de tweede eindplaats (na zijn Duitse kompaan Emil Herzog) voerde en waarvoor hij als beste jongere een tweede keer op het podium werd geroepen. Zijn treintje leek definitief vertrokken tot het op het einde van een overgeslaagd 2022 ontspoorde door een zware valpartij op het WK in Wollongong, waarbij hij een nekwervel brak. 

In de ontwikkeling van Duarte zat letterlijk een breuklijn die hem niet enkel in 2023 parten speelde maar die ook nog in 2024 nazinderde en hem belette om zich meteen door te zetten als een groeidiamant van het UAE Team Emirates Gen Z. Nu komt een remontada eraan die zal uitwijzen dat hij geen meteoormaar een duurzame wissel op de toekomst is.

 

Hij is er alvast al in deze laatste week van januari aan begonnen in de Tour of Sharjah (één van de zeven Emiraten), waarin hij als zesde eindigde en tot beste jongere werd uitgeroepen. Dit kan de toon zetten voor een spraakmakend seizoen met verantwoorde dromen van een uitblinkersrol in de onvoorspelbare Italiaanse ééndagskoersen (180 km. met een loodzware finale) en van een puik resultaat op het WK tijdrijden (31,2 km.) op maandag 22 september in Kigali (Rwanda). Dat zou een mooi slotakkoord zijn die hem aardig laat opschuiven in de onuitgesproken pikorde van ’s werelds beste wielerteam, waarmee hij dit seizoen tweemaal een hoogtestage meemaakt.

Om zijn doelen te heiligen heeft Duarte voor drie maanden een huis gehuurd in Spanje. Eerste objectief was de Sharjah Tour, met een tijdrit (op de dagdagelijkse wegfiets) een stevige aankomst bergop (8 km gemiddeld 10% stijgend) die hem een eerste mooi klassement opleverde. Dit genre van rittenkoersen ligt hem dus wel. Zelfs tijdens zijn minder 2024 werd hij in de Giro d’Italia next gen niet zoek gereden maar kwam hij uit op een niet onaardige 28ste eindplaats. Daar zien ze hem vanaf 15 juni misschien terug voor meer en beter op één van de vele afspraken waar hij zichzelf uitnodigt.