Na vijf wereldtitels en drie Olympische medailles op de baan

 

Sam WELSFORD rondt de kaap van 

tien uci-overwinningen op de weg

Zoals de kroniek aankondigde, won de Australiër Sam Welsford vandaag opnieuw de openingsrit van Tour Down Under. Het viel hem te beurt in Gumeracha, twee dagen na zijn 29ste geboortedag en het zal, evenmin als vorig jaar, wel niet bij die ene voltreffer blijven, waarmee hij de kaap rondt van tien overwinningen op de uci-kalender.

 

Sam Welsford werd derde in de Scheldeprijs 2022 en tweede in die van 2023. Volgens een logisch wiskundig rijtje moest hij vorig jaar winnen maar hij bleef steken op de zevende plaats. Hij zat al meer met zijn gedachten bij de Olympische ploegenachtervolging in Parijs die hij acht jaar na zijn tweede plaats in Rio de Janeiro (na de Britten, onder wie Bradley Wiggins) en vier jaar na zijn derde in Tokyo (waar Italia, aangevoerd door Filippo Ganna, won) eindelijk zou winnen met zijn onbekende landgenoten Oliver Bleddyn, Conor Leahy en Kelland O’Brien als sidekicks.

Vanaf 2022 schakelde Welsford, in de armen gesloten door Team DSM, meer over naar de weg en dat ging hem al meteen vrij goed af. Drie weken vòòr de Scheldeprijs werd hij vierde in de Bredene Koksijde Classic en tien dagen na Schoten won hij van Jasper Philipsen de vijfde rit van de Tour of Türkiye. Daarna kwam Sam nog enkel in de ZLM Toer in aanmerking voor de vette prijzen. 

Dat veranderde in 2023 want Sam won de slotritten der Vuelta a San Juan van onder anderen Sam Bennett, Fernando Gaviria, Fabio Jakobsen, Giacomo Nizzolo, Elia Viviani, ... Hij stoomde zich ook klaar voor Belgische koersen: winnaar van de vervroegde Criquielion, derde in de Monseré en in de Bredene Koksijde Classic, tweede in de Scheldeprijs. In de ZLM Toer moest hij in Olav Kooij nog zijn meerdere herkennen maar niet meer in de vierde rit van de Renewi Tour in Peer, waar Sam behalve Kooij ook Jasper Philipsen, Tim Merlier, Arnaud De Lie en Dylan Groenewegen over de knie legde.

 

Eén en ander leverde Welsford vanaf 2024 een lucratieve overstap naar Red Bull - Bora - Hansgrohe op, die hij al op de openingsdag van Tour Down Under verzilverde. Hij haalde het drie dagen vòòr zijn 28ste verjaardag, in Tanunda vrij gemakkelijk van Phil Bauhaus, Biniam Girmay en Caleb Ewan. Daar werd op de derde en de vierde dag nog ééntje aan toegevoegd. Begin mei won hij de openingsrit van de Tour of Hongrie. 

 

Dagzeges behalen in de drie grote ronden wordt Sam's volgend groot objectief. De Tour van 2023 reed hij alvast netjes uit met een tiende plaats in Moulins als hoogste goed. Dit jaar zal hij in zijn eerste Giro allicht spraakmakender zijn.

 

Matthew BRENNAN & Simon DEHAIRS

 

In de massaspurt van Gumeracha werd Matthew Brennan tweede. De 19-jarige Brit is een goede bekende van bij ons, want in 2023 eindwinnaar van de Guido Reybrouck Classic in Damme en een half jaar later ook van de Keizer van Pittem - Koksijde. Beide tweedaagsen kunnen dus met een ferme referentie uitpakken.

 

Zesde en eerste Vlaming in Gumeracha werd Simon Dehairs (Zoutleeuw), de vergeten BK van 2023 in Putte, die na drie campagnes met het Devo Team (waarmee hij dagzeges behaalde in de Course de Solidarnosc, de Loir & Cher en Olympia’s Tour; de GP Rik Van Looy won en ei zo na ook de Veenendael Classic) nu voltijds contractrenner is bij Alpecin - Deceuninck. Mijn intuïtie zegt dat deze trage maar gestage groeier dit seizoen minstens één keer zal verrassen in de sprinten.