De nalatenschap van Patrick LEFEVERE 

SOUDAL - QUICK STEP blijft

verhouding kostprijs/rendement 

de numero uno van de wielerteams

 

Soudal - Quick-Step zonder Patrick Lefevere, dat wordt wennen maar eens moest het gebeuren. 

“Zijn geest zal uiteraard nog over de ploeg zweven”, orakelt Sporza en wat klinkt dat pejoratief zoals het meeste wat erop volgt. 

De eerste van een reeks foute bedenkingen: voornamelijk vanaf de zijlijn zal Lefevere toezien of zijn levenswerk de hoogste ambitie (de Tour winnen) kan waarmaken en hoe de toekomst zich verder zal ontvouwen. Niet dus; Patrick zal de eerste zijn om de kronkels van Sporza te dimmen, hij weet dat één en ander in de bekwame handen van zijn opvolger Jürgen Foré  ligt.

Voornamelijk vanaf de zijlijn? Helemaal vanaf de zijlijn (en dan nog) zal het zijn want Lefevere zal niet als een schoonmoeder over de schouder van Foré loeren. Enkel wanneer men hem advies vraagt, zal hij zich roeren, zo ken ik hem. Misschien doemt er wel eens een angeltje op in zijn zaterdagse column in Het Nieuwsblad, dat zal hij niet laten liggen.

Voor de éminence grise is de handrem onverbiddelijk, wist de woordvoerder van Sporza, volgens wie er van het jaartje te veel zelfs voor zijn grootste tegenstanders geen sprake was, al wil men hem (bij gebrek aan iets anders) afrekenen op het aantal overwinningen dat in 2024 van 55 naar 34 reduceerde. Overigens is het van 58 in 2023 naar 42 in 2024, nog altijd evenveel als het rijkere Lidl-Trek. Enkel het UAE Team Emirates deed véél beter met bijna het dubbele. Jumbo-Visma won in 2023 het vaakst (66x) maar zag dat in 2024 als Visma - Lease a Bike gehalveerd. Dergelijke scorebordjournalistiek slaat dus nergens op.

En néén, Lefevere lachte de absentie van zijn discipelen in het voorjaar nooit weg maar dat het meer dan een kras op zijn ziel was ... daar is in zijn geval méér en érger voor nodig!

 

Sporza heeft het over de uitbehandelde Kasper Asgreen, die de voorbije jaren veel pech kende, er toch nog meer dan wat van maakte en op zijn 30ste lucratief naar EF Education - EasyPost overstapt zoals Julian Alaphilippe op zijn 32ste naar Tudor. Beiden mochten blijven maar niet aan de lopende voorwaarden en nog minder aan die van hun betaalheer 2025.

Werden ze gericht vervangen? Alvast niet door Ethan Hayter en de terugkerende Maximilian Schachmann, allrounders die ook op andere momenten kunnen verrassen zoals de Duitser deed met dubbele eindwinst in de coronajaren van Paris-Nice maar die ook scoorde in de zwaarste ééndagskoersen. En de nog maar 26-jarige Brit begint pas nu aan de klassiekers nadat hij 3-4 jaar geleden vooral hoog scoorde in korte rittenkoersen.

Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dstny) en Dries Van Gestel (TotalEnergies) hebben zich al elders bewezen maar houden het beste nog in petto. 

Toch zocht Soudal - Quick-Step ook verder naar hoogtewerkers en dat bracht hen bij Valentin Paret Peintre die kickt op vertikale meters en voor wie zelfs een dagzege en een goed klassement in de Giro 2024 niet te hooggegrepen waren. Toch kan ruggensteun aan Remco hem nog veel meer voordeel opleveren.

Tenslotte ziet Sporza de jonge Italianen Gianmarco Garofoli en Andrea Raccagni als goedkope gokjes, wat hun data zullen weerleggen en qua verloning zijn ook zij gediend door de lucratieve tarieven. Jammer dat ze het laagdunken van Sporza wellicht niet kunnen lezen, het zou hen extra vooruitbranden. Waren er een jaar geleden geen gelijkaardige ongegronde twijfels over Luke Lamperti en Paul Magnier?

Het zijn dit soort nieuwkomers die Soudal - Quick-Step zuurstof geven in zijn ongelijke strijd tegen de financiële tyconen. Ook Gil Gelders, Antoine Huby (Fr.), William Lecerf, Pepijn Reinderink (Ned.), Martin Svrcek (Tsj.), Warre Vangheluwe, … droegen daartoe ruim bij, net als het loslaten van de dure Gianni Moscon.

En wat een onnozele praat debiteert Sporza over afwerker Tim Merlier: neem zijn 16 zeges weg van de 34 globale en het label "succesvol" bengelt aan een flinterdun draadje. Mijn reactie daarop: neem de 25 van Tadej Pogačar weg en het UAE Team parkeert op evenveel zeges als in 2023, waarmee het pas derde werd in de Team Victory Ranking.

 

De spreekbuis van Sporza breekt een lans om Merlier aan de Tourstart te krijgen in Lille en contreien alsof het team niet uit zichzelf weet dat Tim de beste garantie kan zijn op een dagzege annex maillot jaune in schril contrast met 2024 toen men meteen de Italiaanse heuvels introk. 

 

Sporza doet zich ook tegoed aan voortschrijdend inzicht. Hij heeft zowaar opgemerkt dat nogal wat wolven einde contract zijn. Merlier is één van hen, net als onder anderen Luke Lamperti en Ilan Van Wilder. Contractverlengingen lijken een exclusiviteit voor The Wolfpack waarvoor Jürgen Foré zich volgens Sporza schrap zal moeten zetten.

Wat Lefevere decennialang kon, zal Foré ook wel onder de knie hebben toch want de onontbeerlijke financiële steun van eigenaar Zdenek Bakala werd allicht nog wat opgetrokken en indien Remco Evenepoel al of niet voortijdig zou vertrekken dan komt er een groot budget vrij voor een volgende metronoom.