Zilveren Tour Down Under schiet met een best aardige bezetting 

de World Tour 2025 op gang

Tour Down Under (Austr.) is uiteindelijk aan zijn zilveren editie toe in weerwil van de onderbreking in 2021 en 2022, omwille van Covid-19.

De 25ste editie (van dinsdag 21 tot en met zondag 26 januari) schiet meteen ook de 15de UCI World Tour, de laatste in zijn huidige vorm, op gang.

De 28-jarige Brit Stephan Williams (Israel - Premier Tech), die drie maanden later ook La Flèche Wallonne won en begin september de Tour of Britain, is titelverdediger en opnieuw niet kansloos met vooral George Bennett, Simon Clarke en good old (38) Michael Woods in steun. 

Het wordt voor Israel - Premier Tech vooral optornen tegen het sterke blok van het UAE Team Emirates - XRG, waarvoor Rune Herregodts zijn allereerste koers rijdt. Jammer voor hem dat er naar traditie een individuele tijdrit ontbreekt. Hij zal zich dus uitsloven voor Jay Vine (de eindwinnaar van 2023). Van dat topteam maakt ook de amper 19-jarige Pablo Torres, de Spaanse hoop in almaar bangere dagen, deel uit. 

 

Andere grote favoriet voor de eindzege is Luke Plapp, het kerstekind van 2000 dat onlangs voor de derde keer kampioen van Australië tijdrijden werd en bijna voor de vierde keer op de weg. De eyecatcher van Jayco AlUla zette in 2024 na de zesde eindplaats in Paris-Nice ook mooie stappen in de Giro, waarna hij zich focuste op de Olympische tijdrit in Parijs. Hij liet bij het eerste tussenpunt een veelbelovende tijd noteren waarna hij vol op een dranghekken knalde en met een ernstige buikwonde niet verder kon. Die vergde zelfs een medische ingreep waardoor hij voor de rest van het seizoen aan de kant moest blijven. 

     

Tour Down Under 2025 telt twee vlakke etappes en vier heuvelritten, en is met zijn globaal zowat 12.500 vertikale meters geen eitje maar of de tijdsverschillen hoog zullen oplopen is onwaarschijnlijk.

Wanneer het op sprinten aankomt dan zal vooral de Australiër Sam Welsford (vorig jaar drie dagzeges) te duchten zijn. Van zijn landgenoot Caleb Ewan, die in deze race al negen dagzeges behaalde, zal hij alvast geen last hebben want op de startlist in geen velden te bekennen, waarbij men zich zelfs afvraagt of hij nog koerst. Zijn manager beweert van wel en hij staat inderdaad nog op de loonlijst van Jayco-AlUla maar hoelang nog? De voorlaatste rit van de Tour de Pologne op 17 augustus 2024 was de laatste koers die hij (anoniem) uitreed. Ook Lotto - Dstny was eind 2023 blij dat ze van hem af waren. Op zijn 30ste lijken zijn koersdagen al geteld. Voor Arne Marit (foto) kan de bevrijdende eerste voltreffer nabij zijn. 

 

Bizar toch dat weer pas de zondag daarop de Cadel Evans (Great Ocean Road) Race wordt gehouden. Dat betekent dat de respectieve deelnemersvelden nogal van mekaar verschillen wat extra verblijfs- of verplaatsingskosten met zich brengt voor dezelfde WorldTeams of betaalt het organiserende Events South Australia alles terug misschien? Ik dacht van niet.