De survivor in 

Dries DE BONDT

Op 5 oktober 2014 viel Dries loodzwaar in een afzink tijdens de Tour de Vendée en werd met inwendige bloedingen in de hersenpan opgeraapt. Hij werd, omwille van vochtophoping in de hersenen, in het ziekenhuis van Nantes gedurende twee weken in een kunstmatige coma gehouden. Het laatste waar men in die doodsbange dagen van uitging, was dat hij ooit nog zou koersen. Dries was één van de weinigen die daar anders over dacht. Hij haalde zelfs het seizoenbegin en presteerde alsof er nooit een vuiltje aan de lucht was geweest. 2016 werd nog veel beter als deeltijdse contractrenner van Willems Veranda’s, het begin van iets moois met een dagzege in de Ronde de l’Oise en bovenal in Brussel-Ingooigem. Hij was er op stap met de zoveel hoger ingeschatte Jens Keukeleire en zou de lachende tweede worden. Zo dachten er velen over maar ze hadden het allemaal fout want niet Jens maar wel Dries stond op de hoogste podiumtrede. Keukeleire zou tien weken later een dagzege behalen in de Vuelta, achttien dagen nadat De Bondt in Stabroek kampioen van België bij de eliten zonder contract was geworden. In 2017 werd hij elite mèt contract en hij stelde niet teleur aan de zijde van onder anderen Wout Van Aert, die hij vanaf 2019 als kopman inruilde voor Mathieu van der Poel. Toch reed hij ook een bovenste beste eigen seizoen, waarin hij bijna de top 100 haalde van de Cycling Quotient Ranking dank zij een hernieuwde overwinning in Brussel-Ingooigem en in de heropgestarte Memorial Rik Van Steenbergen plus dichte ereplaatsen in de Heistse Pijl, de Tour de Wallonie, de Slag om Norg (Ned.), de Omloop van het Houtland - Lichtervelde,…..

In 2020 draalde hij niet om een eerste keer toe te slaan. In de derde rit der Ster van Bessèges overleefde hij met Robbe Ghys (die helaas nog overruled werd door het ijlende peloton) en de verbazend sterke 22-jarige Duitser Georg Zimmermann (CCC) de langdurige ontsnapping van de dag. Het was ook de eerste overwinning van Alpecin-Fenix. Dries’ seizoenbegin kan nu al niet meer stuk en deze opsteker zal hem extra motiveren om de kansrijkere Tim Merlier en metronoom Mathieu van der Poel te steunen in hun ondernemingen. Dries van zijn kant kan in eender welke internationale koers tot 200 km. en met niet al teveel hoogtemeters toeslaan, zo ook in de Omloop over drie weken. Mathieu is er daar niet bij maar wel Tim.