Jakob FUGLSANG:
 titelverdediger met Mikel LANDA meteen aan zet in Ruta del Sol

Wat een openingsetappe in de Ruta del Sol, meteen de koninginnenrit waarin de bijna 35-jarige titelverdediger Jakob Fuglsang meteen het heft greep en geen aanstalten maakt om het nog uit handen te geven. Hij kreeg een dierbare bondgenoot mee, de inmiddels 30-jarige Spanjaard Mikel Landa die al voor de vierde keer in zes jaar tijd van team (Astana -> Sky -> Movistar -> Bahrain-McLaren) veranderde en dat keer op keer deed omdat hij als potentiële kopman te weinig vertrouwen kreeg en daar constant over mopperde. Om zich zo aan te stellen is Landa eigenlijk te weinig winnaar. Mikel beleefde zijn hoogtepunt in de Giro van 2015 met twee precieuze dagzeges op een rij (Madonna de Campiglio en Aprica) en de derde eindplaats. Twee jaar later hield hij het daar bij een dagzege en wonde bergprijs. Ook in de Tour kwam hij vanaf 2017 in aanmerking voor het voornaamste podium dat hij met een opeenvolgende vierde, zevende en zesde plaatsen net niet haalde. Een geboren winnaar kun je hem bezwaarlijk noemen want in 2018 en 2019 moest hij het stellen met een dagzege in Tirreno-Adriateco respectievelijk de Settimana Coppi & Bartali. Ook zijn dichte ereplaatsen gingen erop achteruit.

En ook de 66ste Ruta del Sol zal winst hem met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid niet weggelegd zijn want in een rechtstreeks duel moest hij, als de betere klimmer, ootmoedig het hoofd buigen voor allrounder Jakob Fuglsang, die zo zijn gram haalde op de al of niet terechte insinuaties (aangaande affiniteit met de verbannen dokter Ferrari) van de voorgaande weken. Neen, het was geen bergrit en de aankomst in het hoge Grazalema refereerde naar die van de Strade Bianche maar dan zonder voorafgaande verharde grindwegen. De daguitslag sprak boekdelen en schoof veel verwachte namen naar voor. Zowel Fuglsang als Landa waren aan hun eerste koers van 2020 toe maar daar viel weinig van te merken. Ze hebben een danige kloof geslagen dat de afsluitende tijdrit van zondag hem amper nog in verlegenheid zal kunnen brengen.