António MORGADO alsnog een 

Portugees voor de klassiekers?

 

 

Portugal en de klassiekers, dat heeft zelden gematcht. Acacio Da Silva was de eerste uitzondering, die vooral vijfde werd in Liège-Bastogne-Liège 1984 en in de Giro di Lombardia 1986; Rui Costa de tweede witte merel die zowel in de Giro di Lombardia 2015 als in Liège-Bastogne-Liège 2016 derde werd nadat hij in 2011 de GP de Montréal won. Bovenal werd hij WK in Firenze 2013. Joaquim Agostinho haalde de neus op voor het ééndagswerk en João Almeida doet het hem na.

 

Tien jaar later heeft er zich een nieuwe mohikaan gemeld. António Morgado is nog maar net 21 jaar geworden en is toch, ook als contractrenner, reeds spraakmakend geweest. Drie weken na de GP Castellon (Sp., 1.1) won hij de Figueira Champions Classic (1.Pro), de voornaamste Portugese ééndagskoers waarin hij Remco Evenepoel navolgt op de ultrakorte erelijst.

 

De Figueira Champions Classic dus, what’s in a name?! Mooie koers, dat wel, die evenwel nog maar drie edities telt maar zich al meteen de epitheta champions en classic toeëigent, totaal misplaatst als was het een monumentale klassieker. Hoe arrogant moet je wel zijn om je prille geesteskind met zo’n naam op te fokken?

António Morgado zal de laatste zijn om dat erg te vinden. Hij is aan een steile opmars bezig. De vice-WK u19 in Wollongong 2022 (in de sprint geklopt door Emil Herzog) en van de u23 in Glasgow 2023 (verrast werd door de pientere Axel Laurance). António onderscheidt zich daarin van Matej Mohorič die in Valkenburg 2012 en Firenze 2013 die beide regenboogtruien wel veroverde en intussen een fabuleus palmares als contractrenner opstartte.

Morgado werd zelfs al vijfde in de Ronde van Vlaanderen 2024, hij was nog maar 20 jaar en twee maanden. Aan hem zal er, net als aan Matej Mohorič, geen klassementsrenner verloren gaan. Hoe jammer voor de spankracht van de koersen dat ook hij deel uitmaakt van het UAE Team Emirates waar zijn (fel verbeterd) contract inmiddels tot eind 2027 werd verlengd.

Morgado bedankte met een uitmuntend seizoenbegin 2025. In vier van zijn acht koersen stond hij op het podium. Twee daarvan won hij. Drie weken na de GP Castellón (1.1) palmde hij de zelfverklaarde Champions Classic (1.Pro) in. In en rond Figueira da Foz moest hij daarvoor op de ultieme beklimming van de lastige Rua Parque Florestal afrekenen met Filippo Ganna en zich meteen uit de voeten maken voor de Franse runner up, de nog drie maanden jongere Franse vluggerd Paul Magnier. Dat deed António met zoveel panache dat er druk over werd nagepraat. Vanaf vandaag mag hij bevestigen in de Volta ao Algarve, waarin hij met de nog een half jaar jongere Zwitser Jan Christen op jacht mag voor dagzeges en João Almeida voor de eindzege, waarvoor hij te maken krijgt met onder anderen Romain Bardet, Primož Roglič en Jonas Vingegaard.