Santiago BUITRAGO misschien 

de nieuwe aanvoerder van het Colombiaanse wielrennen

 

De 25-jarige Santiago Buitrago heeft zijn eerste rittenkoers gewonnen. In de Volta a la Comunitat Valenciana was hij met twee dagzeges soeverein de beste. Hij moest nochtans een fikse inhaalbeweging uitvoeren want in de ploegentijdrit verloor hij met Bahrain-Victorious, aan nochtans bijna 51 km./u., behoorlijk wat tijd op vijf ploegen die ook een klassementsrenner aan boord hadden. Die kloof had hij na de gewonnen tweede rit al bijna helemaal gedicht maar João Almeida was een taaie klant. Buitrago kon evenwel op good old Pello Bilbao rekenen om op de vierde dag een dubbelslag te slaan.

In 2022 en 2023 reed de jonge Buitrago zowel de Giro als de Vuelta. In de Giro behaalde hij telkens een dagzege (in Lavarone 2022 en in 2023 op de iconische Tre Cime di Lavaredo) waarvoor hij afstand deed van een mooi klassement, al eindigde hij alsnog nog 12de respectievelijk 13de. In de Vuelta van 2023 werd hij tiende zonder dagzege. 

Santiago Buitrago maakte vorig jaar zijn debuut in de Tour maar rateerde zijn start. Op de tweede dag naar Bologna verloor hij 50” op de favorieten. Een matige tijdrit zette hem nog verder weg zodat hij de eerste rustdag inging als vijftiende in de tussenstand op bijna zes minuten van Tadej Pogačar maar de top tien was niet weg. Vanaf de tiende dag begon hij ook daar aan een fraaie inhaalbeweging die hij vooral in de Pyreneeën gestalte gaf zodat hij als elfde in de tussenstand (met uitzicht op de achtste eindplaats) begon aan de zware afsluitende 33,7 km. tijdrit van Monaco naar Nice. Als achtste eindigen was te hooggegrepen maar voor de tiende eindplaats kon hij alsnog Giulio Ciccone passeren. Dat beloofde voor zijn toekomst.

Santiago Buitrago is méér dan een notoir klassementsrenner die zich in 2023 ook profileerde in Liège-Bastogne-Liège, waarin hij het een dikke minuut na de winnende Remco Evenepoel in de spurt voor de tweede plaats enkel moest afleggen tegen Tom Pidcock zodat hij als de eerste Colombiaan op een uniek podium mocht postvatten. In 2024 werd hij vijfde in La Flèche Wallonne.

Santiago Buitrago kon wel eens de nieuwe forward van het Colombiaanse wielrennen zijn. De remontada van Egan Bernal blijft ook na zijn dubbele titel van de jongste dagen twijfelachtig en de 29-jarige Daniel Felipe Martinez kent intussen zijn limieten en heeft bij RedBull-Bora-Hansgrohe eieren voor zijn geld gekozen door dienstbetoon aan Primož Roglič. 

Als winnaar van een grote ronde hoef je Buitrago niet meteen te verwachten, daarvoor is hij te wisselvallig in het hooggebergte en te matig in het tijdrijden maar als smaakmaker zal hij steeds paraat staan wat meer niet uitsluit. Laat er hem maar vrijblijvend tussenrijden zodat hij af en toe kan uithalen (ook in de zware klassiekers) zoals hij de voorbije jaren deed en we zien wel waar hij aanmeert.