Michiel COPPENS, het bijna verloren talent met steile ambities

Op 11 augustus 2022 (foto 1 en 2) zag ik hem in een verzengend Nevele met RB Zelfbouw de openingsrit van de Ronde van Oost-Vlaanderen winnen door een respectabel aantal km. het ijlende peloton op almaar kortere afstand te houden. Michiel Coppens was amper negentien en ik wist het bijna zeker: een Vlaamse aanwinst voor de beroepscategorie is opgestaan maar vier jaar later is hij aan zijn derde campagne begonnen bij het continentale BEAT p/b Saxo, waar hij het best zijn zin heeft. Verdient hij (nog) meer en beter? Misschien wel, maar enkel an offer he can’t refuse zal hem daar weglokken en dan hebben we het over de WorldTour.

Michiel relativeert zijn fraai seizoenbegin 2026. In maart 2025 verging het hem nòg beter: 6de in Dwars door Drenthe, 3de in de GP Jean-Pierre Monseré en in de Omloop van de Braakman, winnaar van de GP Slovenian Istria. Vier dagen na die laatste leken zijn koersdagen geteld. Michiel viel zwaar in de GP Brda-Collio (Slov.) met een gebroken dijbeenhals als averij. Die avond zou Cofidis, waarvoor hij met bijval stagair was geweest vanaf 1 augustus 2024, bevestigen dat hij in de loop van 2025 een effectief contract zou mogen naamtekenen, wat het drama nog verergerde.

Michiel weigerde evenwel de handdoek te gooien en na een langdurige revalidatie (ingeleid door negen weken ziekenhuis) maakte hij exact vijf maanden later zijn heroptreden in de Muur Classic van Geraardsbergen die hij zowaar uitreed, wat als een enorme beloning voor zichzelf aanvoelde. Van dan af verging het hem almaar beter met zelfs een podium in de Oost-Vlaamse Sluitingsprijs te Zele.

 

Eén ander stelde hem in staat om met een geruststellend gevoel aan het winterreces te beginnen en tijdens die donkere maanden gedreven bezig te zijn. Hij deed het niet um sonst want op 15 maart, de dagtekening dat Jean-Pierre Monseré 55 jaar geleden verongelukte, viel Michiel de verrijzenis te beurt. 

In zijn nare periode kreeg hij, behalve evidente steun van de familie, maximale bijstand van zijn team BEAT p/b Saxo, dat er alles aan doet om hem nog beter te maken dan hij al is en te helpen doorstarten in de WorldTour en daarin klassiekers en de Tour te rijden. Voor die steile ambities is hij lang niet te oud: 23 jaar sedert 17 december 2025.

 

Drie maanden later behaalde hij in de GP Vermarc (elite ind., 170 starters) en bijna dag op dag een jaar na de Slovenian Istria dé verlossende overwinning. Met een ultieme krachtexplosie in de slotkilometer soleerde hij naar de zege in Wezemaal. De ontlading was enorm want de bekroning van zijn remontada.

Dit smaakt naar meer. Vrijdag rijdt hij de Bredene Koksijde Classic en zondag wil hij in de Monseré zijn podiumplaats van 2025 verbeteren. Begin april zijn er in Nederland onder meer de Volta NXT Classic (de minder zware versie van de Amstel) en de Braakman, waarin hij ook een podiumplaats verdedigt.

Michiel woont in Zele en slaagde cum laude in de opleiding integrale veiligheid. In de huidige wereld zal hij ook over tien à vijftien jaar jobzekerheid hebben.