Arm aan koersen, rijk aan coureurs 

NEDERLAND: 

‘n smeltkroes van wielersponsors

 

1983 leek het jaar van de ongunstige ommekeer te zijn geweest. TI-Raleigh was nog steeds het best scorende team in de virtuele World Tour maar zette er toch overvoldaan een punt achter. Gerrie Knetemann lag, na een vreselijke val tijdens Dwars door België - Waregem, langdurig in de lappenmand en zou niet meer terugkeren naar Peter Post, die niet langer door één en dezelfde deur kon met Jan Raas, die andere wegen insloeg. Die split had iets van een oerknal want … less was more.

De Nederlandse weelde kon halfweg de jaren tachtig niet op en implodeerde. Het leidde tot een schisma waarvan Jan Raas het brein was. Met opeenvolgend Kwantum Hallen (1984-1986), Superconfex (1987-1989), Buckler (1990-1992) en Wordperfect (1993-1994) boekte ook hij mooie successen.

Er was evenwel plaats voor nòg méér. PDM-Ultima-Concorde kwam er vanaf 1986 (tot en met 1992) bij en vanaf 1988 (tot 1999) ook de TransportVerzekerings-Maatschappij. Vooral de eerste stichting speelde de luidste viool, al kwam het in 1991 zwaar in opspraak door de niet onschuldige Intralipid-affaire, die het begin van het einde betekende.

 

De 21ste eeuw begon anders dan de 20ste eindigde met Rabobank als enige overgebleven Nederlandse wielersponsor, die in zwaar vaarwater belandde en zich verbitterd terugtrok. Toch ging de continuïteit niet helemaal verloren, eerst met Blanco (lente 2013) en vervolgens met Belkin (een Amerikaanse producent van computerhardware en randapparatuur) dat na anderhalf jaar werd opgevolgd door de Nederlandse Lotto met de warenhuisketen Jumbo als consponsor. Dat was het begin van iets dat even mooi als duurzaam was. Het team was in 2019 en 2020 absolute top en dat zal de komende jaren niet anders zijn.

Ook Farm Frites, van 1997 tot 1999 cosponor van TVM, bleef nog even op de barricaden als hoofdsponsor in 2000 en daarna weer als cosponsor van Domo in 2001 en 2002.

Van 2009 tot en met 2013 was er ook het meer bescheiden maar ook degelijke Vacansoleil.

Vanaf 2015 was er Sunweb, een Nederlands team met een Duitse licentie, die van 2006 tot en met 2011 Skil-Shimano heette, in 2012 en 2013 Argos-Shimano, in 2014 Giant-Shimano, in 2015 en 2016 Giant-Alpecin. Vanaf 2017 werd het kortweg Team Sunweb tot Covid-19 er vanaf 2021 Team DSM (een Nederlands chemiebedrijf) van maakte. Hoe jammer dat ze de opvallend rode outfit door het Sky-achtige zwart-blauw vervangen hebben.

Dit summier overzicht zal wellicht enkele hiaten hebben maar volstaat in elk geval om aan te tonen hoe Nederland inzake wielersponsors top is en dat voor een natie die qua koersdagen amper vertegenwoordigd is in de World Tour met enkel de Amstel Gold Race en een halve BinckBank Tour.

Of net het tegenovergestelde België dat acht ééndagskoersen telt en de andere helft van de halve BinckBank Tour ziet meetellen voor de World Tour en inzake duurzame sponsoring vooral op de Nationale Loterij (vanaf 1985) en bovenal op de stichtingen van tycoon Patrick Lefevere steunt. Intermarché - Wanty - Gobert-Matériaux heeft nog een hele weg af te leggen om daarbij aan te sluiten.