Met Eddy MERCKX als ontegensprekelijke imperator

Liège-Bastogne-Liège

… méér voor allrounders dan voor specialisten

Liège-Bastogne-Liège, de oudste (eerste editie in 1892) én de jongste grote lenteklassieker (pas vanaf 1930 voorbehouden aan de profs), krijgt niet dezelfde honneurs toebedeeld als de drie andere monumentale klassiekers van het voorjaar. Op het einde van de lente treedt er inzake belangstelling enige verzadiging op. Toch moet La Doyenne in sportieve waarde niet onderdoen voor Milano-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen noch Paris-Roubaix. Integendeel: hij is een exactere koers die zich meer tot allrounders (én klassementsrenners) dan tot specialisten richt. Liège-Bastogne-Liège is de iets mildere Belgische versie van de nòg minder populaire Giro di Lombardia.

In mijn allertijdse palmares-ranking van Liège-Bastogne-Liège verrassen Walter Godefroot en Frans Verbeeck met een top tien. Zij positioneren zich tussen klassementsrenners en andere coureurs die op de Ardense hoogtemeters hoger werden ingeschat.

Absolute grootmeesters zijn Eddy Merckx en Alejandro Valverde. Eddy won vijf keer, waarvan die van 1971 de minste was. Hij werd na een solo van negentig kilometer op tweeduizend meter van Rocourt achterhaald door Georges Pintens (die 25 dagen eerder à la limite Gent-Wevelgem had gewonnen) maar nièt overstoken. Jommeke vond dat hij dat, in een mix van respect en beïnvloeding, niet kon maken. Merckx won dus toch maar het had veel van een pyrrusoverwinning. Eddy maakte om de twee jaar iets speciaal mee in La Doyenne. Walter Godefroot was in 1967 de enige die Merckx kon volgen. In Rocourt werd niet op de verzopen piste gespurt maar wel op de belendende asbaan. Walter haalde het van Eddy maar in volle Merckx-mania kreeg de verliezer meer aandacht dan de winnaar. Walter is daar even langdurig als terecht kwaad om geweest, niet op Eddy maar wel op de media. Twee jaar later duldde Eddy opnieuw slechts één compagnon de route in zijn gezelschap, zijn luitenant Vic Van Schil. Ze arriveerden in Rocourt minstens acht minuten vòòr de anderen. In 1973 had er zich een dozijn in zijn heet spoor kunnen handhaven. Eddy was normaal niet de snelste en toch hield hij er Frans Verbeeck en Walter Godefroot in Rocort onder. Vooral met de oorspronkelijke melkboer en de latere gigant in wielerkledij was het verschil minuscuul en enkel met de fotofinish zichtbaar. In 1975 had Bernard Thévenet zich bij het illustere Belgische trio kunnen handhaven. In een uitgesponnen krachtspurt knalde Merckx ze op de lange Boulevard de la Sauvenière allemaal sec uit zijn spoor. Het was alsof hij met voorsprong had gewonnen want Bernard werd op twee seconden afgevlagd. 

Eddy Merckx vormt met vijf overwinningen (waarin centraal een loepzuivere hattrick vanaf 1971), een tweede en een derde plaats de unieke rode draad doorheen de rijke geschiedenis van La Doyenne en werd hij, qua pure resultaten, nog het dichtst benaderd door Alejandro Valverde met vier overwinningen, twee tweede en één derde plaats. In combinatie met La Flèche Wallonne steekt Il Imbatido de Kannibaal zelfs naar de kroon inzake resultaten niet inzake capaciteiten want die vergelijking gaat niet op. 

Moreno Argentin (ook een loepzuivere hattrick vanaf 1985, een vierde zege in 1991 en ook nog zesde in 1990) volgt op respectabele afstand. 

Liège-Bastogne-Liège kende nog meer onvergetelijke momenten en figuren.

Zo werd Raymond Impanis viermaal tweede: (na Richard Depoorter) in 1947, (na Maurice Mollin) in 1948, (na Marcel Ernzer) in 1954 en (na Stan Ockers) in 1955. Ook hij zou een sieraad geweest zijn tussen de laureaten.

In 1957 was er zelfs een door Germain Derycke en Frans Schoubben gedéélde eerste plaats. Derycke had onderweg met zijn medevluchters Louison Bobet, Marcel Buys en Angelo Miserocchi een overweg genegeerd. In het buitenland mocht dat, in België niet. Derycke had de drie dus braafjes moeten laten rijden en wachten tot de slagbomen zich heropenden. Hij had geen boodschap aan deze kafkaiaanse toestand en won met bijna drie minuten voorsprong. Schoubben kon dat niet over zich laten gaan en diende klacht in. De koersjury velde een Salomonsoordeel, waarmee het Derycke (die tenslotte geen voordeel had gehaald uit het negeren van de overweg) tekort deed en waardoor Schoubben meer kreeg dan wat hem toekwam, al werd hij twee jaar later tweede na Fred De Bruyne.

In 1968 won Valeer Van Sweevelt, dertien dagen na zijn 21ste verjaardag en werd daarmee de jongste winnaar van La Doyenne. Victor Fastre (in 1909) en Georges Ronsse (in 1925) waren weliswaar nòg jonger maar wonnen als amateur. Valeer vloerde in Rocourt absolute toppers als Walter Godefroot, Raymond Poulidor, Jacques Anquetil en Herman Vanspringel. Voor Valeer was dit toch niet de aanzet van een duurzame carrière. Hij was een one hit wonder.

In 1980 was er de epische editie Neige-Bastogne-Neige die door Bernard Hinault met ... 9’24” voorsprong werd gewonnen op Hennie Kuiper, die daardoor niet alle vijf de monumentale klassiekers op zijn palmares kon inschrijven.

Meest beklijvend zal voor velen de editie van 1999 blijven waarin Frank Vandenbroucke een très grand numéro tot in de puntjes ten uitvoer bracht. Hij zou zelfs voorspeld hebben dat hij bij het huisnummer 256 hij Michael Boogerd, zijn laatste aanklamper, op Saint-Nicolas zou overkillen en hij deed het nog ook. Het was allemaal te mooi waar te zijn en dan is het ook meestal geen waar. Het bleef alvast niet duren want na een even stormachtige passage in de Vuelta ging het steil bergaf met Franck want het is niet allemaal goud wat blinkt. 

Zijn exploot wordt zondagnamiddag door Sporza in retro-verpakking heropgevoerd en het zal een ongekend aantal  nostalgische kijkers uit de lentezon weglokken. VDB forever: zelfs de jongere generatie zal er met open mond en kippenvel naar staren.

PALMARES-RANKING

LIEGE-BASTOGNE-LIEGE 1930-2019

… op basis van 150 105 75 54 42 30 24 18 12 6 punten aan elke top tien.

1008	MERCKX Eddy	B.
960	Valverde Alejandro	Sp.
672	Argentin Moreno	It.
594	Rebellin Davide	It.
567	Bettini Paolo	It.
522	Rooks Steven	Ned.
516	Boogerd Michael	Ned.
468	Impanis Raymond	B.
462	Verbeeck Frans	B.
459	Godefroot Walter	B.
450	De Bruyne Fred	B.
429	Bartoli Michele	It.
417	Criquielion Claude	B.
405	Hinault Bernard	Fr.
405	Vinokourov Alexandre	Kaz.
402	Kelly Sean	Ier
375	Kübler Ferdi	Zwits.
333	Gardier François	B.
330	Bruyère Joseph	B.
330	Thurau Didi	D.
327	Planckaert Jef	B.
321	Rodriguez Joaquim	Sp.
318	Depredomme Prosper	B.
312	Pintens Georges	B.
309	Schleck Andy	Lux.
300	Depoorter Richard	B.
300	Gilbert Philippe	B.
300	Schepers Alfons	B.
297	Adorni Vittorio	It.
297	Martin Daniel	Ier
291	Schleck Fränk	Lux.
282	Jalabert Laurent	Fr.
279	Gianetti Mauro	Zwits.
279	van der Poel Adrie	Ned.
274,5	Schoubben Frans	B.
273	Sörensen Rolf	Deen
270	Anderson Phil	Austr.
270	Van Looy Rik	B.
267	Ockers Stan	B.
267	Vanspringel Herman	B.
255	Houyoux Marcel	B.
252	Ernzer Marcel	Lux.
246	De Vlaeminck Roger	B.
240	Armstrong Lance	V.St.
234	Van Dijck Edward	B.
232,5	Derycke Germain	B.
231	Zagers Jan	B.
228	Van Schil Vic	B.
222	Casagrande Francesco	It.
222	Danguillaume Camille	Fr.
210	Etxebarria David	Sp.
210	Roche Stephen	Ier
210	Van Lancker Eric	B.
207	Kuiper Hennie	Ned.
207	Poulidor Raymond	Fr.
204	Anquetil Jacques	Fr.
204	Buse Hermann	D.
198	Bocklant Willy	B.
192	Meulenberg Eloi	B.
192	van der Velde Johan	Ned.
186	Gerrans Simon	Austr.
183	Van Kerckhove Henri	B.
180	Di Luca Danilo	It.
180	Vandenbroucke Frank	B.
177	De Wolf Fons	B.
177	Rominger Tony	Zwits.
177	Schepers Wim	Ned.
174	De Wolf Dirk	B.
174	Deloor Alfons	B.
174	Sanchez Samuel	Sp.
171	Maertens Freddy	B.
168	Camenzind Oskar	Zwits.
168	Fuglsang Jakob	Deen
165	Cerami Pino	B.
165	Vissers Edward	B.
162	De Witte Ronald	B.
162	Hamilton Tyler	V.St.
162	Kreuziger Roman	Tsjech
159	Alaphilippe Julian	Fr.
159	Verschueren Adolf	B.
156	Poels Wout	Ned.
150	Beckaert Albert	B.
150	Berzin Evgueni	Rus
150	Contini Silvano	It.
150	De Hertog Aloïs	B.
150	Engels Jan	B.
150	Geldermans Ab	Ned.
150	Herckenrath Theo	B.
150	Iglinskiy Maxim	Kaz.
150	Jungels Bob	Lux.
150	Kwiatkowski Michal	Pool
150	Melckenbeeck Frans	B.
150	Moerenhout Jef	B.
150	Mollin Maurice	B.
150	Mutter Stefan	Zwits.
150	Preziosi Carmine	It.
150	Richard Pascal	Zwits.
150	Ritserveldt Albert	B.
150	Van Sweevelt Valère	B.
147	Dierickx André	B.
147	Nibali Vincenzo	It.
147	Woods Michael	Can.