Nièt voor spek en bonen

 

Mikel NIEVE

 voltooide 21 van zijn 22 grote ronden 

 

Hij mag dan volgend jaar eind mei al 38 jaar worden, toch begint Mikel Nieve alsnog aan een vijftiende campagne als contractrenner. Het zag er langdurig naar uit dat dit niet meer zou gebeuren tot ter elfde ure Caja Rural - Seguros (zijn leerschool van 2004 tot 2007) hem alsnog opviste. Een last minute die aanvoelde als een thuiskomst na het volmaken van een cirkel. 

Mikel stoomde na een moeilijk debuut bij het continentale Orbea-Oreka door naar het hoogste niveau bij Euskaltel-Euskadi, dat er eind 2014 de stekker uittrok. Team Sky was daar blij mee om hem voor vier seizoenen te engageren. Daarna wachtte hem vanaf 2018 bij Mitchelton-Scott / Team BikeExchange  een volgend vierjarenplan.

 

Mikel Nieve was geen topper, hooguit een partiële subtopper maar bovenal een doorzettende teamplayer, die op één na (7 Giro’s, 6 Tours en 9 Vuelta’s) zijn 22 grote ronden uitreed. Enkel in de Tour van 2020 moest hij vervroegd afstappen door de naweeën van een zware val in het slot van de openingsetappe in Luxemburg.

Zijn staat van verdienste op dat terrein is aanzienlijk: in de Giro haalde hij tweemaal de top 10 (10de in 2011 en in 2012) en in de Vuelta driemaal (9de in 2011, 8ste in 2015 en 10de in 2019). Negen andere keren eindigde hij in de top 20. Zijn minst goede eindresultaat was een 31ste plaats in de Vuelta van 2021.

Winnen was zijn regel niet, tenzij in de Giro waarin hij drie dagsuccessen (Gardeccia / Val di Fassa 2011, Cividale del Friuli 2016 en Cervinia 2018) boekte met in 2016 de bergprijs daarbovenop. In de Vuelta 2013, zijn eerste grote ronde, behaalde hij (op de Alto de Cotobello in 2010) al een dagzege, enkel in de Tour bleef hij daarvan verstoken, al was hij er in 2013 op de Mont Ventoux (3de op de na Chris Froome en Nairo Quintana) kortbij. Het was dààr dat hij zijn overstap naar Team Sky afdwong en Chris Froome driemaal escorteerde naar de eindzege in een grote ronde: in 2016 en 2017 in de Tour, in 2017 in de Vuelta.

In het Critérium du Dauphiné van 2014 won hij de slotrit van Megève naar Courchevel Le Praz. De ééndagskoersen waren veel minder besteed aan Nieve die enkel in San Sebastian (4de in 2013 en in 2014) en in Il Lombardia (7de in 2010, 6de in 2015 en 8ste in 2017) een rol van betekenis speelde.

 

Zijn afsluiter bij Caja Rural-Seguros zal er geen in mineur maar in sereniteit zijn met een tiende deelname aan de Vuelta als passende afsluiter. In dit prcontinentaal team is er niemand voor wie hij opzij moet gaan, misschien zal hij een jongere kompaan de juiste weg kunnen tonen die hij 15 jaar geleden zelf heeft ingeslagen.