50 jaar geleden was er niet enkel Frans VERBEECK  

 

Hét exquise openingsweekeinde 

van Watney-Avia

 

Frans Verbeeck won 50 jaar geleden voor de tweede keer in drie jaar de Omloop Het Volk. Hij haalde het in de sprint van zijn illustere medevluchters André Dierickx, Eddy Merckx en Willy De Geest die figuurlijk amper op de foto stonden.

Beide successen in de Vlaamse openingskoers concipieerden Frans’ geslaagde comeback nadat hij er in 1967 vertwijfeld een punt achterzette, een melkronde overnam maar daarop wijselijk terugkwam. 

Tussen beide Omlopen in had Frans weliswaar op 28 maart 1971 ook de Amstel Gold Race gewonnen maar die koers had nog lang niet de uitstraling die hij nu heeft.

Daags na de Omloop Het Volk van 1972 was er als gebruikelijk Kuure-Brussel-Kuurne, waarin Staf Van Roosbroeck bij afwezigheid van boss Verbeeck zijn eigen kans mocht gaan én ten volle benutte. De frère-ennemi van Verbeeck presteerde in die lente uitstekend in nòg mooiere koersen als Gent-Wevelgem (11de), Paris-Roubaix (6de), La Flèche Wallonne (7de) en ook volgende overwinningen ontbraken er niet aan: de Omloop van de Fruitsteek in Alken, de G.P. de Denain, de G.P. Fourmies en de Sluitingsprijs in Putte-Kapellen en nog vijf andere kermiskoersen. 

Op zijn 24-25ste was de tijd rijp om op eigen vleugels te wieken en Rokado had het meest oor naar die verzuchting. Hij was evenwel niet fanatiek genoeg en was op zoek naar zichzelf met acht teams in twaalf seizoenen. 

Na zijn carrière gaf Staf ootmoedig toe er inderdaad niet genoeg te hebben voor gedaan. In de beroepscategorie won hij niettemin een 70-tal keer inzonderheid kermiskoersen maar ook de Scheldeprijs 1971, een rit in de Giro 1973 (vòòr Marino Basso, Pierino Gavazzi, Roger De Vlaeminck), de Driedaagse De Panne - Koksijde 1979, een dagzege in de Tour de Suisse 1973 en in de Tour de Romandie 1974. Met dat palmares zou Staf in het huidige peloton de jaren opgeteld een euromiljonair zijn en er om die reden allicht ook veel meer voor doen.

 

De zondag van het openingsweekeinde werd toen verdeeld tussen Kuurne-Brussel-Kuurne en de Ronde van Limburg in Sint-Truiden, waar Jos Abelshausen (daags voordien ook al 5de in de Omloop) zijn kopman Verbeeck verraste, wat hem zeker niet in dank werd afgenomen. Net als Van Roosbroeck verliet hij het bastion-Verbeeck om bij Ijsbroeke zijn loopbaan slechts tot zijn 26ste voort te zetten. 

Abelshausen was een veelwinnaar bij de jeugd: 70x als junior, werd in die categorie 2de & 3de in het BK, 40x als liefhebber waaronder Gent-Wevelgem. De hoge verwachtingen kon hij als beroepsrenner hoegenaamd niet inlossen, al biste hij het jaar daarop in Sint-Truiden en won hij globaal 30 (vooral kermis)koersen. De kosterszoon uit Rijkevorsel en latere leerkracht was een ietwat sombere reus op lemen voeten die op 29 april 2017 uit het leven stapte.

 

Avia-Watney scoorde dus tijdens het openingsweekeinde van 4-5 maart 1972 een loepzuivere hattrick. Op het einde van die eerste lentemaand zou Walter Planckaert voor Watney-Avia ook de Amstel Gold Race winnen. 

Wijze Walter kon beter overweg met zijn absolute kopman die hij na 1975 zou verdringen, wat hem in staat stelde de Ronde van Vlaanderen 1976 te winnen van Francesco Moser, Marc Demeyer, Roger De Vlaeminck en Freddy Maertens. Frans Verbeeck, één jaar nadat hij tweede werd na de ongenaakbare Eddy Merckx, bleef die dag steken op de negende plaats.

 

Frans Verbeeck was niet enkel van zijn generatie één van de allerbesten maar volgens mijn berekening inzake de klassiekers + het wereldkampioenschap bij de 10 besten van de héle naoorlogse periode. Enkel een overwinning in een monumentale klassieker ontbrak. Hij kwam er het dichtst bij in Liège-Bastogne-Liège 1973 toen de fotofinish het minuscule verschil in Merckx’ voordeel moest visualiseren.

Mijn gebrek voor de coureur - Frans Verbeeck is gigantisch, als persoon acht ik hem om het eufimistisch te stellen omstreden en ik ben lang niet de enige die daar zo over denkt.

		19	19	19	19	19	19	19	19	19
		69	70	71	72	73	74	75	76	77
	MILANO-SANREMO		9	11	4	6	8	12		15
	GENT-WEVELGEM			10	5	2	9	2	3	15
	RONDE VAN VLAANDEREN	8	4	16	3	7	2	2	9	6
	PARIS-ROUBAIX		6	14		6			10
	AMSTEL GOLD RACE		6	1	7	2			9
	FLèCHE WALLONNE	14	6	2		3	1	2	2	9
	LIèGE-BASTOGNE-LIèGE	8	2	3		2	10	4	3	7
	PARIS-TOURS	2	6	7		3	7
	WERELDKAMPIOENSCHAP		8	8	8			13	14
	GIRO DI LOMBARDIA		13	3	4	8	5		7