Ongekende dienststaat als grootmeester-helper

 

Wout POELS: géén eyecatcher, 

wel iemand die zijn kopmannen 

zes grote ronden hielp winnen

 

Na 980 dagen eindelijk nog eens zèlf gewonnen 

 

 

In de opleidingscategorieën telde hij, qua uitslagen, amper mee en toch maakte hij al op zijn 21ste in 2009 deel uit van het debuterende Vacansoleil. Hij bleef er vier seizoenen om na één jaar Quick Step (2014) en vijf jaar Team Sky nu ook al aan zijn derde campagne bij Bahrain te zijn begonnen. 

Wie dat kan voorleggen is één van de betere en bovenal van de bestbetaalde helpers van het huidige peloton. Maar indien alles in de juiste plooi valt, blijkt hij in staat om zelf toe te slaan zoals in Liège-Bastogne-Liège 2016 waarin hij het op de dag van de outsiders haalde van zijn medevluchters Michael Albasini, Rui Costa, Samuel Sanchez, Ilnur Zakarin, …

Wout leek 39 jaar later de langverbeide opvolger van Steven Rooks die in 1983 ook out of the blue La Doyenne won en die daarna ook een uitblinker werd in de Tour. Dat laatste was Poels niet weggelegd. Bij zijn eerste twee deelnames haalde hij in 2011 (ziek) noch in 2012 (zware val) het einde. Tussendoor zette hij dat wel een beetje recht met een dagzege in de Vuelta op de Anglirù, waar Juan Jose Cobo als eerste arriveerde maar naderhand wegens doping gedeklasseerd werd. Wout was elf dagen eerder (na Joaquim Rodriguez) ook al tweede geworden in Valdepeñas de Jaén. In die Spaanse landtocht eindigde hij zowel in 2017 als in 2020 als zesde.

Vanaf 2014 reed hij zijn 14 grote ronden allemaal uit en verleende hand- en spandiensten aan zijn kopmannen. Zo hielp hij Chris Froome de Tour in 2015 en 2016, de Vuelta in 2017 en de Giro in 2018 winnen; Geraint Thomas de Tour in 2018 en Egan Bernal die van 2019. Welke modelhelper kan eveneens dergelijke staat van verdienste voorleggen?

Eén en ander belette Wout niet om in de World Tour een dagzege te behalen in de Itzulia Basque Country 2014, Tirreno-Adriatico 2015, de Volta a Catalunya 2016, de Tour de Pologne 2017, Paris-Nice 2018 en het Critérium du Dauphiné 2019. 

En afgelopen weekend veroverde hij zes jaar na Valencia ook Andalusia (Ruta del Sol), het was al van 15 juli 2019 of 980 dagen geleden dat hij nog eens won. Het zal nauwelijks wat veranderen aan zijn dikbetaald statuut om een kopman een grote ronde te helpen winnen. Dat lijkt dit jaar de Giro te zullen worden met Richard Carapaz als begunstigde.