Thomas De Gendt rondde

de kaap van 10 exploten

voor de Nationale Loterij

 

Thomas De Gendt is aan zijn zevende campagne bezig bij de Nationale Loterij. Gisteren heeft hij de kaap van TIEN exploten gerond: een dagzege in Catalonië 2016, 2018, 2019 en 2021; een dagzege in de Tour van 2016 en van 2019, in het Critérium du Dauphiné 2017, in de Vuelta van 2017, Romandië 2018 en de bergprijs in de Vuelta 2018. In het gebalde coronajaar 2020 won hij geen enkele keer maar hij werd wel uitgeroepen tot dé strijdlustigste renner van de héle Giro. Ook dan is je exposure naar de sponsors toe meer dan dik in orde.

Voorafgaandelijk behaalde hij voor Vacansoleil-DCM dagzeges in Paris-Nice 2011 en 2012, de Tour de Suisse 2011, de Giro 2012 en de Volta a Catalunya. Daarmee komt hij al uit op vijftien overwinningen in de World Tour.

Thomas is een momentencoureur par excellence die als géén ander weet wat hij wel kan en wat hij niet vermag. In de topklassiekers is hij in geen velden te bekennen. De grote ronden dan maar? Zo leek het op die verblijdende zaterdag 26 mei 2012 toen hij een putsch pleegde op de Stelvio waarmee zelfs de eindzege in die Giro binnen zijn bereik kwam maar het draaide uit op een nog altijd verbluffende derde plaats die veel hoofden op hol deed slaan. Thomas bestond het evenwel om in volle euforie te melden dat dit niet voor herhaling vatbaar kon zijn.

Losse stunten op ogenblikken dat alles in de juiste plooi valt, die wilde Thomas wel nog beloven. En of hij woord hield, herhaaldelijk zelfs, al leek dat na zijn laatste hoogstandje van 13 juli 2019 in de Tour vèr weg. Hij bleef het nochtans proberen maar het lukte niet meer, al gaven zijn ereplaatsen in de tijdritten aan dat er nog aardig jus wat in de tank zat. Zelfs op zijn 34ste doe je er goed Thomas niet af te schrijven en dat hebben ze ook ondervonden op de slotdag van de Volta a Catalunya in het Park van Montjuich. En het was véél méér dan een ultrakort sprintje vanuit de warme buik van het peloton waarmee Thomas zijn laatste aanklamper, de acht jaar jongere Sloveen Matej Mohoric, klein kreeg. Thomas weet zijn iconische locaties te kiezen: de Stelvio 2012, de Mont Ventoux 2016, Saint-Etienne 2017 en 2019, nu Barcelona.

Op een gezegende (koers)leeftijd heeft Thomas De Gendt nog stoute plannen. Volgende maandag snijdt hij een allereerste keer de Itzulia Basque Country aan. Het is zijn verre aanloop naar de grote ronden, die hij (zoals in 2019) alle drie wil rijden. Dat was hij vorig jaar ook opnieuw van plan maar dat was in het gebalde coronajaar niet mogelijk omdat de Giro en de Vuelta mekaar deels overlapten. 

Dat zou Thomas’ totaal aantal deelnames aan grote ronden op 19 brengen. Hij reed de Giro vier- en de Tour achtmaal uit. Hij werd in de Vuelta van 2013 uitgesloten, in die van 2015 gaf hij op. Vijf andere reed hij wel uit.

Met die 17 op 19 kan hij evenwel lang niet tippen aan de 28 op 31 van zijn afgezwaaide Deense ploegmaat Adam Hansen die 12 van zijn 14 Giro’s, 7 van 8 Tours en 9 Vuelta’s uitreed. Wat het nog straffer maakt is dat vanaf 2012 tot en met 2017 telkens de drie grote ronden voltooid. 

Thomas De Gendt heeft niet de ambitie om zijn Deense ex-collega naar de kroon te steken.